审时度势筹谋良策
毛介，字孝先，东汉末年陈留平丘（今河南长垣县西南）人，年轻时为县吏，以清廉公正著称于世。中平六年（189年），董卓拥兵入京，废除少帝刘辨，另立陈留王刘协为汉献帝，专擅朝政，引起朝臣和关东豪强的反对，导致了豪强割据势力的大混战。毛介为避战乱前往荆州，途中听说荆州牧刘表政令不明，度量狭小，于是改往鲁阳（今河南鲁山县），静观待变。
初平三年（192年），曹操占据兖州，大力招揽贤才。毛介被聘为治中从事，帮助曹操筹谋献策，深受曹操的青睐。当时形势对刚刚占有一席之地的曹操十分严峻，比他强大的豪强割据势力很多。北面有长期占据冀、并、青三州的袁绍，实力最强；南面有南阳的张绣、荆州的刘表；东南有盘踞淮南的袁术。东面有徐州的陶谦；西南有益州的刘焉，西边关陇地区有韩遂、马腾；此外，还有江东的孙策，辽东的公孙度等等。曹操要想在强敌如林的情况下发展自己，削平割据势力而立于不败之地，就必须占据政治上的优势和保持军事实力的强大。为此，毛介洞察时局，向曹操分析说：如今天下四分五裂，皇帝颠沛流离；老百姓饱受战乱之苦，无法生产，饥寒交迫，离乡背井。国家没有一年的存粮，老百姓没有安居的保障。这种局面是难以长久的。只有奉行仁义的军队，才能取得胜利；只有拥有丰富的财源，才能巩固自己的地位。
于是，毛介接着提出了两条卓有远见的良策。一是“奉天子以令不臣”。也就是遵奉天子，把傀儡皇帝汉献帝掌握在自己手中，以取得政治上的有利地位，借用朝廷的名义向那些不法之臣发号施令，号召天下，讨伐异己。二是“修耕植，蓄军资”。也就是积极恢复和发展生产，增强经济实力，安定人民生活，充实军备物资。毛介最后满怀信心地说：如果能够做到这两条，就一定能够立于不败之地，成就霸王之业。
毛介的精辟分析，对曹操来说具有事关成败的意义。这首先因为东汉王朝虽然已经名存实亡，但在多数人的心目中，汉献帝仍然是正统皇帝，因而具有一定的号召力，若能挟天子以令诸侯，自然就取得了政治上的主动权。其次，自黄巾起义和董卓作乱以来，兵祸连年，社会生产力遭到极大破坏，人民遭到空前的浩劫，以致出现了“千里无鸡鸣”、“白骨蔽平原”的惨景，造成军粮匮乏，军队也以桑椹、蚌蛤充饥。严酷的社会现实也迫切需要恢复生产，安定人民生活，以便提供军队必需的军粮。所以，曹操不仅非常赞赏毛介的真知灼见，而且积极地实施。
建安元年（196年），曹操亲自到洛阳朝见汉献帝，并迎汉献帝迁都许昌（故址在今河南许昌东）。从此，曹操控制了东汉朝政，占据了政治上的优势。同年，曹操还采纳了臣属枣祗、韩浩的建议，广募民众，在许昌实行屯田。结果，当年收获粮食百万槲，解决了燃眉之急。曹操尝到了甜头，于是下令各州郡都设置田官，负责屯田事宜，大力推广民屯和军屯。几年后就出现了仓库丰实，百姓殷富的局面。曹操的军饷有了保障，而且四处征战也无运粮之劳。他破袁术，擒吕布，大败袁绍，逐渐统一了北方。实践表明，毛介的筹谋对曹操势力的发展和北方的统一，是起了巨大作用的。