咖啡馆老板的发明
美国俄亥俄州代顿市一家咖啡馆的老板詹姆斯·里蒂(James Ritty)常常处于困惑之中。他的咖啡馆每天顾客盈门，店里却常常没有多少利润。思前想后，他只能怀疑是那些店员们的手脚不干净，因为对于他们来说，钱箱始终是开着的。里蒂为此常常寝食不安，健康大受影响。
设身处地替里蒂想想，他的焦虑是完全可以理解的。里蒂认为他的怀疑是有道理的，而且几乎是可以肯定的。但是，他却没有足够的证据去证实他的怀疑。他也知道去教育员工要爱岗敬业、廉洁从业，但这种教育未必奏效，善意的提醒与“警钟长鸣”也许只会使店员的小偷小摸做得更加隐蔽，长期无效的教育足以使其变成一阵阵刮过的“形式主义”的耳边风。让里蒂成天守在店里进行监督，当然能够防止上述现象发生，问题是这样做在时间、精力及其他方面的成本实在太高，使里蒂难以将主要精力投入到事业的发展等更为重要的事务之中。时不时地抓一两个有小偷小摸行为的店员予以开除，严厉的惩前未必能够毖后，新招的店员可能照样会“前腐后继”，还得有在员工重新招聘与培训的时间、金钱等方面的花费。
里蒂的咖啡馆所面临的上述情况并非孤立的、偶然的。在美国南北战争之后很长时间内，“仍只有极少数商人知道自己收入的精确数字”。尽管商人们总是要求其员工们一丝不苟地记录每天的实际交易，店员们却难以抵抗从开启的钱箱里为顾客找零时小偷小摸的诱惑。商品到底卖出了多少，每天的实际收入是多少，即使老板成天盯着，也无从得知。
这一切，因为一项技术发明与创新而得到改变，这就是美国于1879年左右新创用的一个词所称呼的“现金出纳机”(cash register)。它因里蒂的最早发明和其后帕特森等人的不断改进与推广，从里蒂的咖啡馆运用到了今日的全世界。它的诞生，不仅仅防止了店员小偷小摸式的贪污，而且增强了人们的数字意识，使得销售与收入、利润等的计算成为可能，从而也为商业会计学的革命提供了条件。因为这项技术最早是里蒂为了减少贪污而发明的，现金出纳机又被称为里蒂的“廉洁出纳员”或“不贪污的出纳员”(Incorruptible Cashier)。严格说来，里蒂和帕特森发明的现金出纳机，仍然不过是工业化时代的一项技术革新作品。但即便如此，这项技术革新与应用对于腐败预防的功用，已经堪称卓著。
技术手段用于预防腐败让人耳目一新
时下的中国，有不少从事廉政研究的学者和反腐败实务工作者，往往基于不同的考虑，对于通过技术创新来惩治腐败和预防腐败有着极大的热情和极高的期望。在腐败的测评、预警等各个方面，北京、深圳、江西等不少省市的一些地区或者部门在不断探索;在案件的查处当中，江苏、浙江一些地区的执纪执法部门也已经或正在全面引入信息技术手段。而在开辟廉政教育、监督的新途径、新方式等方面，全国各层级、各地区、各部门的探索则更为广泛。所有这些探索，都是可贵的，给人以耳目一新之感。
委实，技术手段的运用，尤其是在当前信息化时代信息技术革命基础上的技术创新，在腐败预防的各个方面已经发挥了巨大的作用。应该说，教育、监督、案件查处实际上都有预防腐败的功用，而在所有这些方面技术手段的运用，可以在一定程度上达到节省成本、扩大覆盖、增强实效等诸多目的。电子警察之于路面交通管理领域的腐败预防，电子考场之于驾照管理领域的腐败预防，其功用是直接而明显的:它们不仅勤政——一年365天、一天24小时不间断地忠于职守，而且廉政——不会有执法不公、徇私枉法，更不会将罚款、贿赂收入囊中。廉政短信、上下班开关计算机或办公电脑桌面屏保中植入的廉政提示与告诫，其影响是日常的、浸润的。另外，技术手段运用于案件查处，有利于证据的搜集与保存，能够提高效率。
然而，通过技术革新来预防腐败，虽然可以实现在教育、监督、案件查处、执纪执法之中，却无法、也不能完全取代廉政制度建设的功用。即使有了里蒂的“不贪污的出纳员”，但如果没有良好的治理制度，其结果只会是防止了小偷小摸，而方便了大贪大盗。之所以如此，是因为技术手段仍然需要人来运用。而对于运用技术的人的行为，同样需要甚至可以说尤其需要制度的规范。技术创新与应用，只有与良好的廉政制度相结合，其功用才会最大化。
预防腐败技术创新的基本原理
预防腐败所需要的技术创新，往往遵循一些基本原理。而这些基本原理，无论是工业化时代，还是现在的信息化时代，都是一致的。大体说来，这些原理是:
其一，忠实记录一切交易行为。里蒂的现金出纳机，最早正是出于这一考虑。他为了排解店员的小偷小摸所带来的焦虑而去欧洲度假，在参观船上的机房时发现有一台机器可以自动记录螺旋桨的每次转动。于是，他寻思着用类似的机器来记录咖啡馆的每一笔交易行为。里蒂发明的最原始的现金出纳机，能把每一笔交易的账目显示在一个转盘上。后来，这一机器能够把每一笔账都记录在一卷纸上，以便店主查核。可以认为，相关行为没有记录，会使惩治缺乏证据而无从着手，至少会增加查处的难度和成本。而有记录，则在很大程度上可以给相关行为者以担心日后遭到查处的心理压力。
其二，监督一切交易行为。监督最好实现实时化，公开透明则能够有效实现这一目标。里蒂的现金出纳机最早的转盘被改造成一个板型显示器，账目数字能够显示在一块升得很高的板子上，店员和顾客都可以看得到。随后帕特森又将机器加装了放现金的抽屉和铃铛。只有把数额记录下来，才能够打开抽屉;每打开一次抽屉，铃铛就会随之响一声，提醒顾客核对和实时监督这笔交易。
可以认为，正是遵循着这些最基本的原理，里蒂等人的技术创新作品，能够让其铃声不仅仅回响在美国，而且回响在全世界。事实上，不管是物质技术方面的发明与革新，还是程序机制设计等“软技术”方面的创新，大都有着相同或相似的功用。减少现金交易、实现金融实名制的技术创新，实现官员家庭财产披露的技术创新，为的是使社会认为必须受到监督的一切行为有记录可查，有数字可核;通过技术创新来确保政府行为与官员财产必须在一定条件下、一定范围内、一定程度上的公开透明，为的是使实时监督成为可能。不如此，我国的反腐倡廉建设就仍然会停留在粗放式、封闭式的阶段，无法实现真正的科学化。不如此，官员公共职责与私人利益冲突的防范，以及相关反腐倡廉制度的真正落实，就仍然还要有很长的路要走。在当今的信息化时代，我们有理由不运用机械化时代的技术手段，但没有理由不实现机械化时代即能实现的技术创新。